Edutopia är en mycket innehållsrik multimedial webbplats som produceras av George Lucas Educational Foundation. Genom att använda föreläsningar, intervjuer med forskare och konkreta exempel ur vardagen, visar man hur undervisning och lärande kan utvecklas och förändras med teknikens hjälp. Dessutom blir det tydligt att skolan måste förändras för att kunna fylla sin funktion i dagens och morgondagens samhälle. Både globaliseringen och digitaliseringen ställer helt andra krav på kunskaper än vad som var fallet tidigare, samtidigt som det ju också blir möjligt att arbeta på nya sätt.

Bland annat har man ett stort filmarkiv, som hittills endast varit tillgängligt online eller pÃ¥ DVD. Nu gör man en stor del av material tillgängligt för nedladdning och samtidigt blir det möjligt att bädda in filmer direkt pÃ¥ en webbsida. Allt som gÃ¥r att laddas ner finns pÃ¥ Edutopias egen ”kanal” på  iTunes U, den utbildninginriktade delen av iTunes. Här är filmarkivet indelat i sex lättöverskÃ¥dliga kategorier, bland annat integration av IT i undervisningen, lärares kompetensutveckling samt projektbaserat lärande.

Jag passar pÃ¥ att tipsa om (och bädda in) en ny intervju med James Paul Gee, välkänd amerikansk forskare som bland annat intresserar sig för datorspel och lärande. I intervjun lyfter han fram hur datorspel hjälper oss att lösa problem tillsammans och att tillämpa kunskaper och färdigheter i verkligheten. Gee pekar även pÃ¥ den viktiga roll som läraren kan spela i det här sammanhanget – och behovet av att uppgradera läraryrket. Väl värd att se och begrunda!

Pew Internet & American Life Project är en intressant satsning som visar hur utvecklingen och spridningen av Internet förändrar samhället och vardagslivet. Under de senaste åtta åren har man publicerat en stor mängd rapporter som belyser olika aspekter av tillvaron. En hel del av detta är förstås högst relevant för alla som intresserar sig för undervisning och lärande.

I förrgår kom en rapport som fäster blicken på hur datorspel kan påverka ungdomars intresse för samhällsliv och politik: Teens, Video Games and Civics. Den som vill fördjupa sig mer i detta rekommenderas att även läsa The Civic Potential of Video Games, som presenterades av Civic Engagement Research Group vid Mills College för drygt en vecka sedan.

Ett viktigt (och något överraskande) konstaterande i rapporten från PEW Internet & American life Project är att samtliga tillfrågade mellan 12 och 17 år spelar datorspel regelbundet. Man slår också fast att datorspelandet i hög grad är en social aktivitet. Många av dagens populära spel är ju nätbaserade och går ut på att spelarna ska samarbeta och agera tillsammans för att lösa de uppgifter som de ställs inför. Men det är också vanligt att ungdomar sitter flera vid samma skärm och spelar tillsammans.

Rena underhållningsspel som Guitar Hero och Halo 3 är förstås bland de mest populära, men många spelar även spel som kretsar kring viktiga samhällsfrågor. Drygt hälften av ungdomarna spelar spel som innebär att de tänker och reflekterar kring etiska och moraliska problemställningar, och nästan lika många spelar spel som går ut på att styra en grupp, en stad eller ett land. Hit hör spel som Civilization, Food Force och Darfur is dying.

Det visar sig att de ungdomar som spelar mer samhällsorienterade spel även engagerar sig i den här typen av frågor utanför spelens värld. En hel del arbetar aktivt med politik eller samhällsfrågor och flertalet följer med i nyhetflödet och i samhällsdebatten.

En annan intressant uppgift i rapporten är att ungefär en tredjedel av ungdomarna någon gång spelat datorspel i skolan. Och i dagens Christian Science Monitor pekar man på att datorspel blir allt vanligare i de amerikanska skolorna. Många lärare (och elever) börjar upptäcka att upplevelsebaserat lärande i virtuella miljöer är ett bra sätt att träna problemlösning, reflektion och samarbete. Väl värt att fundera över!

Alternate Reality Games är datorspel som bygger på interaktiva berättelser där spelarna ska lösa gåtor och problem med hjälp av olika ledtrådar som skapas inuti spelet. Erfarenheten visar att sådana spel kan vara en god väg till djupare förståelse av olika komplexa fenomen som är en del av vår verklighet, samtidigt som de tränar förmågan att analysera, planera och att fatta beslut. Med andra ord kan de spela en stor roll i undervisningen och utveckla en rad olika viktiga kompetenser.

Jag har tidigare skrivit om Alternate Reality Games, både här på bloggen och på IT för pedagoger. Häromdagen skrev jag en artikel där jag bland annat beskriver hur Marcelo Milrad och hans kolleger på CeLeKT, en avdelning på Växjö universitet, arbetar med att utveckla den här typen av spel för mobiltelefoner.

I det här fallet gäller det både att stimulera till fysisk aktivitet och till lärande med hjälp av olika skattjakter som tar sin utgångspunkt i den fysiska verkligheten. Med teknikens hjälp adderas en virtuell ram för upplevelser som gör det möjligt att upptäcka mönster och sammanhang som i sin tur leder till förståelse.

Samarbete, diskussion och gemensam reflektion fungerar som grundstenar i spelen, och därför är det viktigt att man arbetar tillsammans i mindre grupper. Läraren fungerar som handledare och försöker ge stöd, hjälp och uppmuntran när det behövs.

Eric Klopfer pÃ¥ MIT är en forskare och lärare som under flera Ã¥r har arbetat med datorspel som blandar virtuellt och verkligt – och som fungerar alldeles utmärkt i undervisningen. I början av sommaren publicerades hans bok Augmented Learning, där han bÃ¥de ger en bild av det aktuella forskningsläget och med utgÃ¥ngspunkt i sina egna erfarenheter visar hur den här typen av spel bör fungera för att komma till nytta bland lärare och elever.

Ibland talar man om Augmented Reality Games istället för Alternative Reality Games, för att betona att de virtuella inslagen i spelen förstärker och expanderar den faktiska verkligheten. Och Klopfer visar med sin bok att de här spelen kan verka på samma sätt på elevernas förståelse och lärande.

En stor del av arbetet har skett inom projektet Education Arcade, som syftar till att utveckla autentiska datorspel för undervisning och lärande. Environmental Detectives var det första spelet av det här slaget han var med om att ta fram för fem år sedan, och det går ut på att eleverna ska spela miljöingenjörer som analyserar och utför tester på ett giftigt gasutsläpp.

Eleverna använde handdatorer och med hjälp av en applikation som var inbyggd i spelet kunde de lokalisera utsläppskällan, analysera vilken typ av gas det gällde, mäta giftgraden och konstatera storleken på utsläppsområdet.

Utsläppet var alltså helt fiktivt men upplevdes som verkligt och gav en god bild av hur man går tillväga för att hantera den här typen av olyckor. Samtidigt lärde sig eleverna att analysera och mäta i praktiken, och var inte enbart hänvisade till teoretiska exempel för att lära och förstå. Innan spelet avslutades presenterade varje grupp sin förklaring till varför utsläppet ägde rum, vilken gas det rörde sig om, hur farligt det var och hur långt det sträckte sig.

Henry Jenkins, som ansvarar för Comparative Media Studies på MIT, och som jag tidigare bloggat om, gjorde en tudelad intervju med Eric Klopfer på sin blogg i somras. Del ett och del två är väl värda att läsa, och ger en kort presentation av hur Klopfer och hans forskargrupp arbetar och vad som är på gång.

Det finns mycket att fundera kring när det gäller möjligheterna att utveckla och förnya undervisning och lärande med hjälp av datorspel och virtuella miljöer. Men det gäller också att komma ihåg att det inte bara är på andra sidan av Atlanten som det rör på sig. Här i Sverige händer det också spännande saker, inte minst i Växjö!

I månadsskiftet juli-augusti var det för fjärde året i rad dags för Game Development Camp i danska Aalborg. Sommarlägret, som vänder sig till spelintresserade gymnasieungdomar i de nordiska länderna,  anordnas gemensamt av Ungdommens Naturvidenskabelige Forening och Aalborg universitet med hjälp av en rad sponsorer. Arrangemanget vänder sig till alla som är intresserade av datorspel, oavsett kunskapsnivå, och man kan antingen inrikta sig på de tekniska delarna eller på grafik och design.

I år var det ett femtiotal ungdomar som samlades på Aalborg universitet, och under en vecka arbetade tillsammans för att träna projektledning, samarbete och idéutveckling i konkreta spelutvecklingsprojekt. Redan första dagen delades ungdomarna in i smågrupper där de tillsammans utformade och förverkligade sina egna spelprojekt. Under hela processen hade de tillgång till kunniga handledare som hjälpte dem att ta tag i problem och frågeställningar efterhand som de dök upp. Det anordnades också föreläsningar och andra gemensamma arrangemang, där folk från datorspelbranschen berättade om sitt arbete och om sina erfarenheter.

Sociala medier och kollaborativt lärande spelade en avgörande roll under sommarlägret. Varje grupp hade en egen blogg där man berättade om och beskrev sitt arbete för omvärlden. Det fanns också en intern wiki där man dokumenterade sitt arbete för varandra.

Syftet med projektet är att möjliggöra ett slags situerat lärande, det vill säga att låta intresserade ungdomar arbeta med spelutveckling under ganska realistiska förhållanden. De får på så vis en bättre förståelse av hur arbetet fungerar och vilka kompetenser som krävs. Samtidigt kan de ta reda på vilka utbildningar som kan passa och de kan knyta kontakter som de senare kan ha god nytta av.

Vid sidan av de mer konkreta övningarna ägnades en del tid Ã¥t föreläsningar och presentationer som rör datorspelbranschen i allmänhet och villkoren för spelutveckling i synnerhet. Bland annat diskuterades värdet av fri programutveckling och öppen källkod, och därefter bestämde deltagarna att källkoden till alla spel som utvecklades under veckan skulle släppas med Creative Commons-licenser. Detta innebär att alla som vill kan fortsätta att utveckla och förändra spelen – under förutsättning att de förblir öppna, sÃ¥ att andra kan arbeta vidare med dem.

Samtliga sju datorspel som producerades under veckan finns fritt tillgängliga pÃ¥ nätet – liksom källkoden och all grafik.

Tanken med Game Development Camp är inte att presentera ett färdigspikat schema som ska följas till punkt och pricka. Istället handlar det om att sätta ramarna, bestämma vilka teman man ska arbeta med och att skapa en någorlunda fast teoretisk och praktisk grund att stå på. Därefter ska ungdomarna tillsammans, efter eget huvud, med gemensamma ansträngningar och den handledning som krävs, själva skapa det spelkoncept som de har kommit överens om.

I mitten av juni pekade jag på två projekt som visar att datorspel, lärande och fysisk aktivitet kan hänga ihop. Och det pågår bland annat flera intressanta projekt i Danmark som understryker detta!

Vidensbrønden (Kunskapsbrunnen) är en forsknings- och utvecklingssatsning som drivs av ISIS Katrinebjerg i Århus, ett regionalt kompetenscenter inom IT-området, vars syfte är att testa teoretiska insikter i praktiken och att försöka ta fram produkter och lösningar som kan fungera kommersiellt. Satsningen ingår i det tvärvetenskapliga forskningsprogrammet kring interaktiva rum, där man försöker skapa olika slags interaktiva miljöer som kan fungera  hemma, i skolan, på muséer och så vidare. I det här fallet rör det sig om ett tolv kvadratmeter stort interaktivt golv där eleverna rör sig mellan rutorna för att lösa gåtor och problem.

Vidensbrønden testas sedan något år tillbaka på Møllevangskolen i Århus, och det finns en kort film online, med engelsk berättarröst, som berättar hur man går tillväga.

Folkeskolen.dk skrev om Vidensbrønden i förra veckan och lyfter bland annat fram anknytningen till Howard Gardner och hans teori kring olika intelligenser och lärstilar, där den kroppsligt-kinestetiska är en. Det kroppsliga minnet kan alltså spela en viktig roll i lärande och detta kan och bör man förstås dra nytta av i undervisningen.  Det interaktiva golvet kan till exempel användas i språkundervisningen, och eleverna deltar också i arbetet med att skapa spel för olika ämnen.

Gitte Molbæk, IT-pedagog på Møllevangskolen, berättar i artikeln att Vidensbrønden har visat sig vara ett bra sätt att förnya undervisningen med hjälp av IT, och att de traditionella lärar- och elevrollerna överskrids. Lärare och elever lär av varandra och man arbetar projektinriktat på ett sätt som innebär att eleverna själva bestämmer hur arbetet ska läggas upp och genomföras. Det viktiga är att de kan leverera ett färdigt resultat vid den tidpunkt som man kommit överens om.

I fredags skrev Ã…rhus Stiftstidende om ett annat spännande sätt att kombinera IT, rörelse och lärande som pÃ¥gÃ¥r i bostadsomrÃ¥det Kridthøjparken i Ã…rhus.  Här handlar det om interaktiva, ”intelligenta” klättringsstativ där barnen kan skapa egna spel och lekar. Klättringsstativet, som bär namnet Spider, kommer frÃ¥n företaget PlayAlive i jylländska Vejle, och gör det möjligt för barnen att träna fantasin och tillsammans skapa kreativa lekar samtidigt som man rör sig och tränar kroppen.

Barnens användning av Spider följs av forskare vid Syddansk Universitet i Odense, närmare bestämt vid Institut for Idræt og Biomekanik, där man ständigt arbetar med att hitta nya, kreativa sätt att förbättra människors hälsa och fysiska välbefinnande. Inte minst handlar det om att försöka hitta sätt som motiverar och väcker intresse, något som ibland visar sig särskilt svårt när det gäller barn och ungdomar.

Kanske kan det vara en bra idé att idrottslärare börjar samarbeta med lärare inom andra ämnen för att finna fram till nya vägar att öka intresset för såväl ämnesundervisningen som för fysisk träning?

Man hör ofta att barn och ungdomar borde vara ute och röra på sig istället för att sitta inne och spela datorspel. Men det gäller att inte glömma att båda aktiviteterna faktiskt är nyttiga och har ett värde för den personliga utvecklingen. Datorspelen tränar bland annat den spatiala förmågan och konsten att samarbeta och lösa problem, medan de fysiska aktiviteterna tränar motoriken och är viktiga för kroppen och det fysiska välbefinnandet. Detta poängterades nyligen av Elza Dunkels när hon diskuterade barns lekar och aktiviteter med Kerstin Andersson från Friluftsfrämjandet i morgonsoffan hos TV4.

Dessutom bör man förstås komma ihåg att det ena inte behöver utesluta det andra. Danska dagstidningen Sjællandske nämner idag projektet Det virtuelle landskab som drivs av Konsortiet for Fremtidens Idræts- og Legelandskaber och Gerlev Idrætshøjskole. Det hela går ut på att skapa en utvecklingsplattform som inspirerar till lek och rörelse ute i naturen, vilket bland annat innebär att man tar fram mobila datorspel som spelas ute i naturen. Spelen kombinerar lek och rörelse med praktisk problemlösning och tillämpning av teoretiska kunskaper och kan därför komma till god användning i skolans undervisning.

Efter sommaren kommer konsortiet att erbjuda kurser för lärare, fritidspedagoger och de som arbetar inom skolhälsovården, så att de lär sig att dra nytta av teknikutvecklingen i sitt arbete.

Det pågår även satsningar i Sverige, bland annat inom ramen för forsknings- och utvecklingsprojektet Ung Kommunikation. Tillsammans med forskningscentret CeLeKT och Mapping Växjö, som är ett samarbete mellan Nätverket SIP och två lokala orienteringsklubbar, utvecklar man mobila lärmiljöer i form av datorspel. Syftet är att öka barns och ungdomars intresse för fysiska aktiviteter samtidigt som de lär sig att utföra beräkningar, att läsa kartan och att samarbeta med varandra. Datorspelet Skattjakt är ett bra exempel!

Efter sommaren kommer jag att återkomma med en artikel som tar upp en del om vad som är på gång inom det här intressanta området. Tips välkomnas!

Upplevelsebaserat lärande och problemlösning med hjälp av datorspel kan göra det enklare att se mönster och sammanhang, och skapar därmed goda förutsättningar för en djupare förståelse av komplexa frågor och problemställningar. Det handlar om något som på engelska kallas pervasive learning, det vill säga konkreta och motiverande lärsituationer som är förankrade i vardagen och där samarbetet spelar en viktig roll. Ofta är det frågan om spel för datorer, mobiltelefoner och handdatorer som adderar ett virtuellt lager till den faktiska verkligheten.

Math X – The Search for Ancient Wisdom är en svensk satsning inom det här omrÃ¥det som ingÃ¥r i det nordiska utvecklingsprojektet Mobile Learning Environments. MÃ¥let är att ta fram ett mobilt datorspel som högstadie- och gymnasieelever kan använda i skolans matematikundervisning.

Trots att matematiken hör till de traditionella baskompetenserna, är det många som har svårt att ta till sig ämnet och att se sambandet mellan uträkningarna och det som sker ute i verkligheten. Därför är det förstås viktigt att kunna visa matematikens betydelse på ett sätt som verkligen kan motivera eleverna och som drar nytta av den teknik som de använder i vardagen.

Spelet går ut på att hitta lösningarna på olika matematiska problem som ursprungligen formulerades av Pytagoras, Heron och Isaac Newton, och svårighetsgraden ökar allt eftersom spelet fortskrider. Själva poängen med spelet är att eleverna ska lämna klassrummet och ge sig ut i verkligheten för att utföra uppgifter som hjälper dem att lösa problemen.

Genom att utföra verklighetsanknutna mätningar, beräkningar och konstruktioner, blir det bÃ¥de enklare att se värdet med matematiken och att förstÃ¥ hur man ska gÃ¥ till väga för att lösa den här typen av matematiska problem. Det handlar om ett slags ”learning by doing” som pÃ¥minner om det erfarenhetsbaserade lärande som sker ute i arbetslivet.

För några dagar sedan startade amerikanska NBC News iCue, en kollaborativ lärplattform som riktar sig till ungdomar från 13 år och uppåt. Syftet med satsningen är skapa digitala lärresurser med utgångspunkt i nyhetssändningarna, och att ge ungdomarna chansen att arbeta vidare med materialet tillsammans med andra. Det handlar om att kunna sortera och organisera materialet efter sina behov och att kunna diskutera och reflektera kring innehållet. Förutom nyhetsinslag och transkriptioner finns det interaktiva spel och stora mängder material ur NBCs arkiv.

NBC gör en storsatsning på flera miljoner dollar och har en stab med 60 anställda som arbetar med innehållet på iCue. Just nu lyfter man fram ett tema kring det amerikanska presidentvalet, med material som är tänkt att göra det enklare att förstå valkampen och att se den i ett större historiskt sammanhang.

iCue är en bokstavsförkortning som ska utläsas ”Immerse, Connect, Understand, and Excel”. NBC vill visa att man kan ta fram lärresurser som fungerar bättre än läroböckerna, som är mer i takt med tiden och som knyter an till mÃ¥nga ungdomars vardag utanför skolan. De allra flesta ägnar stora delar av sin fritid Ã¥t att kommunicera med vänner och likasinnade över Nätet, och ofta handlar det om ett informellt och intressebaserat gemensamt lärande. Man lär sig av varandra, resonerar och delar med sig av kunskaper, tolkningar och insikter.

Den här satsningen sker i samarbete med forskningsprojektet Education Arcade vid MIT, där man tittar närmare på hur datorspel och olika typer av media kan användas för att utveckla och förbättra skolans undervisning. Education Arcade leds av Eric Klopfer, som även är ansvarig för lärarutbildningen på MIT.

Forskarna kommer att följa ungdomarnas användning av iCue för att lära sig mer om hur interaktiva medier och samarbete kan utveckla och förändra lärandet. De intresserar sig bland annat för hur och varför iCue används och hur ungdomarna interagerar med hjälp av de forum och verktyg som finns tillgängliga på iCue.

Flera namnkunniga forskare är rådgivare till iCue, bland andra datorspelforskaren James Paul Gee och medieforskaren Henry Jenkins.